NYA DELHI
När världen kommer att fira menstruationshygiendagen på torsdag, tvingas miljontals kvinnor i Indien söka efter alternativ, inklusive ohygieniska alternativ, på grund av coronakrisen.
Med skolorna stängda har gratis leveranser av "sanitetsbindor" från regeringen stannat, vilket tvingar tonårsflickor att använda smutsiga tygstycken och trasor.
Maya, en 16-årig bosatt i sydöstra Delhi, har inte haft råd med sanitetsbindor och använder gamla t-shirts för sin månatliga cykel. Tidigare skulle hon få ett paket med 10 från sin statliga skola, men utbudet upphörde efter att det plötsligt stängdes av på grund av covid-19.
"Ett paket med åtta kuddar 30 indiska rupier [40 cent]. Min pappa jobbar som rickshawer och tjänar knappt några pengar. Hur kan jag be honom om pengar att spendera på sanitetsbindor? Jag har använt min brors gamla t-shirts eller andra trasor som jag kan hitta hemma, säger hon till Anadolu Agency.
Den 23 mars, när den sydasiatiska nationen med 1,3 miljarder invånare tillkännagav den första fasen av den rikstäckande nedstängningen, hade alla fabriker och transporter stannat utom viktiga tjänster.
Men det som chockade många var att sanitetsbindor, som används för kvinnlig hygien, inte ingick i de "nödvändiga tjänsterna". Många kvinnogrupper, läkare och icke-statliga organisationer kom fram och betonade att COVID-19 inte kommer att stoppa menstruationscyklerna.
”Vi har delat ut några hundra förpackningar med bindor till tonårsflickor och kvinnor på landsbygden. Men när låsningen tillkännagavs, misslyckades vi med att skaffa servetter på grund av nedläggningen av tillverkningsenheter, säger Sandhya Saxena, grundaren av She-Bank-programmet av Anaadih NGO.
"Stängningen och de strikta restriktionerna för rörelse har orsakat en brist på kuddar på marknaden," tillade hon.
Det var först efter att regeringen inkluderade bindorna i de väsentliga tjänsterna 10 dagar senare som Saxena och hennes team kunde beställa några, men på grund av transportrestriktioner misslyckades de med att distribuera några i april
och maj. Hon tillade att servetterna kommer med en full "varu- och tjänstskatt", trots ökande krav på subventioner.
Enligt en studie från 2016 om menstruationshygien bland tonårsflickor i Indien har endast 12 % av kvinnor och flickor tillgång till bindor av de 355 miljoner kvinnor och flickor som menstruerar. Antalet menstruerande kvinnor i Indien som använder engångsbindor uppgår till 121 miljoner.
Pandemisk stress orsakar oregelbunden mens
Bortsett från hygienproblem har många läkare fått samtal från unga flickor för den senaste tidens oegentligheter som de utsätts för i sina menstruationscykler. Vissa har utvecklat infektioner medan andra blöder kraftigt. Detta har lett till en ytterligare kris när det gäller kvinnors hälsorelaterade frågor. En del har till och med rapporterat om sydynor för sig själva hemma med syntetiska kläder.
”Jag har fått flera samtal från unga flickor i skolor som berättat att de nyligen har observerat smärtsamma och tunga mens. Från min diagnos är allt en stressrelaterad oregelbundenhet. Många flickor stressar nu över sin framtid och är osäkra på sin försörjning. Detta har fått dem att oroa sig”, säger Dr Surbhi Singh, en gynekolog och grundare av den icke-statliga organisationen Sachhi Saheli (True Friend), som tillhandahåller gratis servetter till flickor i statliga skolor.
Samtidigt som Singh pratade med Anadolu Agency, påpekade Singh också att eftersom alla män stannar hemma har kvinnor i marginaliserade samhällen problem med att göra sig av med menstruationsavfall. De flesta kvinnor föredrar att slänga avfall när män inte är i närheten för att undvika stigmat kring menstruation, "men detta personliga utrymme är nu inkräktat under lockdown", tillade Singh.
Detta har också minskat deras lust att använda servetter under sin månatliga cykel.
Varje år förfogar Indien över cirka 12 miljarder bindor, med cirka åtta bindor som används per cykel av 121 miljoner kvinnor.
Tillsammans med servetterna delar Singhs NGO nu ut ett paket som innehåller sanitetsbindor, ett par trosor, papperstvål, en papperspåse för att hålla trosor/underlägg och ett grovt papper för att slänga den smutsiga bindan. De har nu distribuerat över 21 000 sådana förpackningar.
Längre användningstid
På grund av den dåliga tillgängligheten och prisvärda bindor på marknader har många unga flickor också tillgripit att använda samma servett under längre tid än vad som behövs.
En sanitetsbinda som köpts i butik bör bytas efter var sjätte timme för att bryta infektionskedjan, men längre användning leder till könsorgansrelaterade sjukdomar som i sin tur kan utvecklas till andra infektioner.
”Majoriteten av familjer från låginkomstgrupper har inte ens tillgång till rent vatten. Den långvariga användningen av bindor kan därför leda till olika genitalproblem och infektioner i reproduktionsorganen, säger Dr Mani Mrinalini, chef för obstetrik- och gynekologiavdelningen på ett statligt sjukhus i Delhi.
Medan Dr. Mrinalini påpekade att det positiva resultatet av covid-19-situationen är att människor nu är mer hygienmedvetna, pressade hon också på att resurserna inte var tillgängliga. "Så det är en ständig ansträngning från sjukhusmyndighetens sida att råda kvinnor att hålla sig rena."
Posttid: 31 augusti 2021
